南朝为什么会出现“四百八十寺”？
南北朝时期是佛教在中国极大发展时期，无论是南朝还是北朝都是如此。如果说在北朝，高峻沧桑的石窟是佛教存在的证据，那么，在南朝，诗人杜牧这句“南朝四百八十寺”也足以成为有力证据了。
之所以在这一时期南朝佛教大兴，主要有这样几个原因：
第一，统治者提倡。在中国，一种宗教想要兴盛发展，主要还是看统治者是否提倡。南朝的梁朝是佛教发展的鼎盛时期，因为梁朝的梁武帝萧衍是佛教的拥趸。他对佛教十分痴迷，甚至多次私下离宫，企图遁入空门，大臣们只好跑到寺院里好说歹说，才把他拖回来继续当皇帝。有这样一位统治者做榜样，佛教的发展在梁朝自然也是如鱼得水，如虎添翼。
第二，佛教迎合了当时中国思想界的环境。魏晋南北朝时期，士人崇尚玄学，纷纷清谈，不问世事。所以，佛教这种形而上的思想、义理对中国士大夫的吸引力是相当大的，于是便迅速传开，并融入到中国文化中，成为中国文化不可分割的一部分。
第三，普通百姓操作简单。魏晋南北朝战乱不休，百姓流离失所，宗教对人的慰藉作用得以突出体现。但中国本土也有道教，却拼不过佛教，尤其对普通百姓的吸引力降低了，这又是为什么呢？
个人认为，道教强调修仙、长生、炼丹，这对普通百姓来说太难了，时间、精力、财力上都达不到。但佛教信仰就不同了，佛教是分层传教了。刚才说了，对于上层人士，佛教会搞一些形而上的东西来吸引他们，但是对于普通百姓，佛教不会让他们读经书，谈义理，而是告诉他们只要诚信修佛即可。而且信佛没什么讲究，没有时间地点限制，有钱没钱，在家出家都有自己的一番操作，所以同时赢得了上层士大夫和下层普通百姓的一致支持。
第四，出家当和尚可以免除地租徭役。也正是由于南朝政府和皇帝对佛教的大力提倡，导致佛教寺院大肆囤积地产作为福田，不少人便将自己的地产挂靠在寺院里以避免缴纳地租。而且僧人还拥有免除徭役的特权。所以，有钱人则选择花钱买官躲徭役，而普通人则多数选择遁入空门，成为僧人，以躲避徭役。佛教当时正处于发展期，自然乐见其成，佛教通过这样的方式，得到了巨大的发展扩张。自然也有人看到了这条捷径，于是跟寺院合谋假出家，目的就是为了躲避徭役。
不过，时间一长这也影响了国家赋税和徭役的征收，给经济发展和中央集权带来了不利了影响。到南北朝后期，皇权终于坐不住了，开始出手灭佛，一方面强制僧人尼姑还俗，夺取寺院的地产，另一方面推广度牒制度，通过国家管制的方式，以控制僧侣的数量。
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