北京城墙为何独缺西北一角？是暗藏玄机还是另有原因呢？
这张地图是明清时代北京地图，在地图上我们可以清晰地看到北京城由紫禁城、皇城、内城和外城四个部分组成，一条贯穿南北的中轴线，将内城、皇城和外城串联起来，形成一个左右对称的严肃格局，显现出古代都城森严的等级制度和皇权至上的思想观念。
但是我们仔细观察这张地图就会发现，北京古城的东北西南东南角都成直角，偏偏到了西北角是一个抹角，这个缺角放到北京城的内城上，就非同寻常了。因为中国的传统文化非常注重建筑至中至正，讲究的是天圆地方的封闭式格局，一般的建筑尚且如此，更不用说作为都城的城市建筑了。
那为什么经过提前规划和十几年建造的北京城内城，会在西北角形成一个抹角？ 对此民间有一个流传已久的传说。这个故事说的是燕王朱棣改造北京城时， 命令刘伯温和姚广孝设计北京城的图样，他们俩人设计的时候不知何故眼前都出现了哪咤的模样，于是两个人都各自照着哪吒画了，姚广孝画到最后正好吹来了一阵风，把哪咤的衣襟掀起了一块，他也就随手画了下来。到后来建城的时候，燕王下令说，东城按照刘伯温画的图建，西城则照着姚广孝画的图建，而姚广孝画的被风吹起的衣襟，正好就是城西北角从德胜门到西直门往里斜的那一块，于是北京城内城西北角从此就成了一个抹角，北京城也因此被称为八臂哪吒城。
而另一种传说，就更为神奇了，据说明代建筑北城墙时，西北角一开始修建为直角，但不知何故屡建榈塌，前后百年间不知道修建了多少次，后来出于无奈最后只好建为斜角。 传说毕竟是传说，但到了现代，一些地质专家根据传说中提到古城墙屡建屡塌，联想到这个抹角或许和北京的地质结构有关。 如果建成直角，城墙就正好在车公庄-德胜门这条地震断裂带上，由此，他们推断城墙最初是建成直角的，但由于受到地质活动的影响，不断地倒塌，后来就将西北角城墙修成了抹角，但是这种说法并没有得到普遍的认同。
一些细心的专家在仔细观察了老北京地图之后，发现在北京内城除了在西北角有一个抹角之外，它的东南角还有一点点不平整，这不禁使人联想到中国的一个古老的说法叫“天塌西北，地陷东南”。 所以有专家认为在明代重修北京城的时候，修建者故意在西北角留了一个缺口，这个缺口就叫做“天缺口”，而这个“天缺口”将会给明代皇帝带来无尽的财富和运气，于是我们看到北京内城西北角就呈现出一个抹角。
北京城内城西北角为什么修成抹角，上百年来一直争论不休。新中国成立后北京城进行了一场声势浩大的改造，这次改造将老北京的古城墙基本全部拆除，被修成抹角的西北角城墙永远退出了人们的视线，以至于我们今天已经看不见了。老北京古城墙的原貌虽然拆除了，可老古城和老城墙给今天留下的文化遗产并没有因此消失。
关于北京内城西北角抹角之谜的争论仍在继续。一部分专家认为古城墙是按矩形设计的，工程设计师们原意想把对角线交在故宫的金銮殿上，以表示皇帝至高无上的中心地位。但由于技术原因，最终这个对角线还是偏离了金銮殿，修建者为避免杀身之祸，只好将内城去掉一角形成了抹角。但在明代以前，中国的天文学和数学就已经非常发达，明代建造者因为技术的原因，不得不将西北角修成抹角的说法还有待考证。
还有专家学者试着从北京城的修建开始寻找答案。当时负责北京城大修的是大将军徐达，而徐达认为北边的城垣太广阔了，不便于防守蒙古大军，于是他将城垣向南移动，这样它的西北角城墙就正好跨过了积水潭，修建者们选择了积水潭水面最窄的地方修建城墙，这样以来就形成了北京城内城西北角的抹角。
究竟北京内城西北角修成抹角的原因，是不是因为要跨越积水潭，因为史书没有记载，这也只能是专家们的一种推测。但是通过探寻老北京常给我们留下的未解之谜，我们同样也实现了一次和古代文明的对话。相信通过这样的对话，使我们能够更加深入的了解古人留下的灿烂文明。
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